Con la mirada puesta en China, Francia considera realizar controles de inversión extranjera en el sector de materias primas

Por Théo Bourgery-Gonse | EURACTIV.com

24-08-2023 (actualizado: 25-08-2023 )

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epa10774809 El Ministro de Economía de Francia, Bruno Le Maire, llega al noveno Diálogo Económico y Financiero de Alto Nivel China-Francia en la Casa de Huéspedes Estatal Diaoyutai en Beijing, China, el 29 de julio de 2023. El Diálogo está copresidido por el Viceprimer Ministro chino He Lifeng y el Ministro de Economía de Francia, Bruno Le Maire. EPA-EFE/MARCA R. CRISTINO [MARCA R. CRISTINO/EPA-EFE]

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El alcance del control francés de la inversión extranjera se ampliará a la extracción y transformación de materias primas críticas, anunció el jueves (24 de agosto) el ministro de Economía, Bruno Le Maire, en una aparente referencia al casi monopolio de China en el sector.

La medida encaja dentro de las intenciones más amplias del ministro de reforzar la soberanía industrial y la independencia en Francia y convertirse en la "economía verde" líder de la UE para 2040, dijo en un discurso en el que expuso las prioridades económicas del año.

"Ampliaremos los sectores sujetos a controles, especialmente las actividades de extracción y transformación de materias primas críticas", anunció Le Maire.

El “mayor escándalo del país de los últimos treinta años” fue la desindustrialización, afirmó, comprometiéndose a que la industria vuelva a representar el 15% del PIB francés en los próximos 15 años.

Una forma de hacerlo es "proteger los intereses estratégicos" y, en última instancia, aumentar el escrutinio de las inversiones extranjeras en sectores económicos considerados "decisivo para la soberanía y el sector industrial de nuestro país", añadió el ministro.

La producción de níquel de Francia está muy por detrás de la de sus homólogos de Indonesia y China, y debe ser refinanciada y reestructurada para cumplir los objetivos críticos de independencia de las materias primas de la UE, revela un nuevo informe del gobierno.

Le Maire anunció que estudiaría ampliar el alcance de la legislación existente sobre controles de inversión extranjera para incluir a empresas de terceros países especializadas en la extracción y transformación de materias primas críticas (CRM).

Como en ocasiones se ha descubierto que las sucursales francesas de empresas extranjeras se utilizan para eludir las obligaciones de notificación, también entrarán en el ámbito de aplicación de la legislación.

Francia adoptó una ley en 2019 para controlar más eficazmente las inversiones extranjeras en sectores económicos considerados críticos para el orden público, la seguridad nacional y la defensa. Cuando se aplican restricciones, los flujos de inversión deben ser aprobados primero por el Ministerio de Economía.

Los sectores bajo mayor escrutinio incluyen la inteligencia artificial, el almacenamiento de energía renovable (incluidas las baterías), las biotecnologías y los semiconductores.

Durante la pandemia, el umbral por encima del cual la compra de acciones de empresas francesas cotizadas por parte de un inversor extranjero debe ser aprobada por el Ministerio se redujo por decreto del 25% del total de acciones al 10%.

Esta norma seguirá en vigor, confirmó el jueves Le Maire.

Las discusiones de la UE con Australia sobre el “doble precio” de las materias primas durante las negociaciones para un acuerdo de libre comercio (TLC) apuntan a un conflicto de objetivos en el enfoque de la UE para asegurar su suministro de materias primas críticas.

Puede que no lo haya dicho explícitamente en su discurso, pero la decisión del ministro de apuntar a las empresas mineras CRM se alinea con los esfuerzos de la UE para asegurar el suministro interno y la producción de materias primas y garantizar algún tipo de independencia en un sector ampliamente dominado por China.

Según un informe del Instituto Alemán de Investigación Económica (DIW), la UE depende actualmente en un 100% de proveedores extranjeros en 14 de las 27 materias primas críticas y en un 95% en tres materias primas críticas adicionales.

La mayoría de las importaciones provienen de China, que tiene un cuasi monopolio en lo que respecta a la extracción y el procesamiento de muchas materias primas críticas. Por ejemplo, la UE importa el 93% de su magnesio y el 86% de sus metales de tierras raras de China.

China incluso domina el procesamiento de muchas de estas materias primas, aunque no las extraiga. Por ejemplo, aunque sólo el 9% del litio del mundo se extrae en China, aproximadamente el 60% se refina allí.

En julio, el anuncio de China de imponer restricciones a las exportaciones de galio y germanio, dos materiales necesarios para los chips de computadora de alta velocidad y los vehículos eléctricos, señaló una vez más las vulnerabilidades de la UE y su dependencia de terceros países para los materiales necesarios para cualquier transición verde significativa.

China ya invierte en varios sectores en Francia, aunque la minería no es uno de ellos. En mayo, la china XTC, especializada en la fabricación de baterías, anunció que invertiría 1.500 millones de euros en una empresa conjunta con el magnate nuclear francés Orano para una planta de producción de baterías en Dunkerque.

Las empresas sorprendidas por la decisión de China de restringir las exportaciones de dos metales ampliamente utilizados en semiconductores y vehículos eléctricos corrían para asegurar el suministro el 4 de julio, ya que algunos proveedores de la industria temían que pudieran seguir restricciones a las exportaciones de tierras raras.

En marzo, la Comisión Europea dio a conocer su Ley de Materias Primas Críticas (CRMA), que establece objetivos para la producción, refinación y reciclaje de materias primas clave en la UE y busca desvincularse de sus homólogos chinos.

“La dependencia excesiva de proveedores únicos podría perturbar cadenas de suministro enteras, particularmente a medida que se utilizan cada vez más restricciones a las exportaciones y otras medidas restrictivas del comercio en medio de una competencia global cada vez más intensa”, se lee en la legislación.

China también está en el centro de la Estrategia Europea de Seguridad Económica, publicada en junio, que establece “un enfoque integral y estratégico para la seguridad económica, eliminando riesgos y promoviendo la ventaja tecnológica en sectores estratégicos”.

EURACTIV informó durante el verano que los expertos del sector minero de la UE reconocieron que sería muy difícil alcanzar los objetivos CRMA de la UE a tiempo, advirtiendo que la Comisión puede ser demasiado optimista sobre la velocidad a la que se pueden implementar nuevas soluciones industriales de la UE.

Incluso si hoy se abrieran nuevas minas en la Unión Europea, los expertos del sector minero francés dicen que sería muy difícil alcanzar los objetivos de la UE para extraer materias primas críticas y estratégicas para 2030.

[Editado por János Allenbach-Ammann]

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